中国古代的天下观念与边界实践

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中国古代的天下观念与边界实践

在中国古代，“天下”是一种开放性的、模糊化的表达，

它以“天下共主”的姿态，表明统治的观念，这是意识形态上

的表达。在具体实践上，中国古代以边界的清晰化为旨归，大

体可以分为清晰的边界和中间地带两种类型。表达与实践两者

结合，最终统一于“大一统”的诉求。“天下”的模糊化表达

与边界的清晰化实践既此且彼，体现了中国人的智慧，这种智

慧最终形成了以中国为中心的中华世界秩序。

中国古代的“天下观”是有限性疆域的观念，而“大一

统”和“夷夏”观念则是在“天下观”的基础上，由历代儒家

学者根据不同的情势而构建出来的。“天下观”是一体，而

“大一统”和“夷夏”观念好比是硬币的两面，构成了“天下

观”的全部认知，缺一不可。现在很多学者认为中国古代的

“天下”是无界的，等同于今天的“世界”。也有很多学者对

这种“无界”的观点提出质疑，认为“天下”是有界的，基本

上对应的是今天的“中国”。本文力图从一个较长时段来把握

中国古代的“天下”表达与边界实践，并考察其背离背后所形

成的聚合力。

先秦的“天下”与长城肇建

中国古代的“天下”观念诞生于先秦时期。古人与今人一

样，面对浩渺的苍天，每个人都有自己关于天地的宇宙观，

“天圆地方”就是上古世界的宇宙观，此后与人类世界结合起

来，形成了政治观念和地理观念等。在论述中国古代的“天

下”观念时，后人多喜欢用《诗经·小雅·北山》里的“普天之下，

莫非王土，率土之滨，莫非王臣”来说明天下即世界。《诗

经》反映的是先秦时期各个国家的生活面貌。春秋战国时期，

出于防守的需要，各国纷纷修建长城，这些长城不但具有军事

功能还具有边界功能，既可防范敌人又可阻止本国的人民出去。

“墙”本身就有防御功能和边界功能，长城具有这两个功能是

毫无疑义的，尤其是先秦时期各诸侯国纷纷修建长城，这两个

功能则更加明显。实际上，在各国互相征战的过程中都以突破

长城为要，秦始皇正是在此过程中统一诸国的，所以边界实际

上是作为一种推动力而存在的。

先秦各诸侯国之间是有明确的边界的。史学家鲁西奇认为

“甲骨文、金文以及秦楚瓦文、简牍中所见的‘封（夆）’乃

是人工堆筑的土堆，其上或植有树木；‘封’多沿着道路设置，

用以表示其地域之归属……金文与秦楚简牍中所见的‘疆’

‘畺’或‘彊’，则是人为划出的界线，它可以但不必然表现

为自然或人为的地理事物；‘界’也是一种人为的划分，却有

具体的自然或人为的地理事物作为标识；用于表示‘界’的地

理事物主要有关、垣、离、格、堑、封、刊、坞、虎落、天田、

立石等人为的地理事物，以及山、川等自然地理事物”，这表

明中国在先秦时期已有丰富的划分田界、都邑界、国界的实践

经验。

由此可以总结，先秦时期有关“天下”的表达以“天”为

终极关怀，它和人类世界联系在一起构成一种权威的知识体系，

这种知识体系以天之子，即“天子”和“巫”“史”共同建构，

所以“天下”既可以指世界（当然也只是想象中的世界），也

可以指中国，这种模糊性为后世所利用并根据自己的需要不断

进行建构。而在实践层面，无论是划分田地还是修建城墙，以

及这些城墙最终被连接起来构成了蜿蜒在群山之上的长城，都

表明中国古代有明确的边界意识并有丰富的划界实践。正是

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摘要：

中国古代的天下观念与边界实践在中国古代，“天下”是一种开放性的、模糊化的表达，它以“天下共主”的姿态，表明统治的观念，这是意识形态上的表达。在具体实践上，中国古代以边界的清晰化为旨归，大体可以分为清晰的边界和中间地带两种类型。表达与实践两者结合，最终统一于“大一统”的诉求。“天下”的模糊化表达与边界的清晰化实践既此且彼，体现了中国人的智慧，这种智慧最终形成了以中国为中心的中华世界秩序。中国古代的“天下观”是有限性疆域的观念，而“大一统”和“夷夏”观念则是在“天下观”的基础上，由历代儒家学者根据不同的情势而构建出来的。“天下观”是一体，而“大一统”和“夷夏”观念好比是硬币的两面，构成了“天下观”...

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