人体衰老能否减缓或“逆转”

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人体衰老能否减缓或“逆转”

衰老，作为生命的必然阶段，引发了人们广泛的关注。为

何会衰老？这一过程能否减缓或“逆转”？科技的进步和生命

科学的发展，让我们对衰老有了更深入的理解。衰老机制和干

预策略的研究，正成为健康领域的重点，各种干预措施为延缓

衰老提供了新的研究方向和希望。

我们为什么会衰老——衰老相关基因发挥着重要作用

在回答这个问题前，我们首先要知道衰老是什么。生物学

上，衰老是指“生理能力完整性的逐步丧失”，这是随着年龄

增长，细胞、组织和器官功能逐渐退化的过程。由于衰老的过

程复杂而多元，影响衰老的因素也极其多样。从微观上看，细

胞分裂次数的限制、端粒的缩短、基因表达的改变等都会导致

细胞功能的衰退；从宏观上看，环境因素、生活习惯、遗传背

景等也都影响着衰老的进程。

近年来，科技和生物医学的进步让我们更了解基因组在衰

老中的核心作用。作为生物体遗传信息的基石，基因组犹如一

部精确的密码本，指导着生物体生命周期的各个环节，从生长

到发育，无一不受到其精细调控。在人体内存在众多与衰老息

息相关的基因，它们在衰老过程中发挥着举足轻重的作用。举

例来说，人类基因组中存在一些专门负责细胞修复和再生功能

的基因。当这些基因的表达出现异常时，细胞的自我修复能力

便会受到损害，进而导致衰老速率加快。此外，端粒——染色

体末端的非编码重复序列，扮演着保护遗传信息的重要角色，

防止其在细胞分裂过程中丢失。然而，随着细胞分裂次数的增

加，端粒会逐渐缩短，当其缩短到一定程度时，细胞便会停止

分裂，最终走向凋亡。可见，基因组在衰老中扮演着关键角色，

对其开展深入研究，无疑是解开衰老之谜的关键所在，为我们

理解并应对衰老提供了科学依据。

在人类基因组中，非编码序列约占比 98%，素有“暗物

质”之称，然而，受限于研究模型和技术方法等因素，以往的

衰老研究多集中于蛋白编码基因，较少关注非编码序列，人们

对非编码序列在衰老过程中可能发挥的作用也知之甚少。因此，

为了填补衰老研究中非编码序列的这部分空缺，中国科学院有

关研究团队开展的“衰老过程中内源性逆转录病毒复活驱动衰

老”项目，首次发现内源性逆转录病毒（ERV）在细胞衰老过

程中被再度激活，揭示了人类基因组中 ERV 复活驱动衰老的分

子机制，并基于此提出阻断 ERV 复活及扩散以实现延缓衰老的

多维干预策略，开创了衰老研究的新范式，研究成果入选

2023 年度“中国科学十大进展”。

发现衰老元凶——内源性逆转录病毒“复活”

病毒与生物的相互作用是一场持久战。ERV 便是数百万年

前古病毒入侵生物体并整合到基因组中留下的遗迹。在漫长的

岁月中，大量 ERV 遗传信息攻入人类基因组并被俘获，经过数

次突变、缺失后以非编码序列的身份潜伏下来，占据了人类基

因组的 8%，成为我们重要的基因记忆。一般情况下，ERV 像

是一座死火山，在表观遗传的严密调控下处于沉默状态，但是

在特定的发育阶段以及某些疾病中，ERV 会脱离管控而被再度

激活。那么，这座死火山是否会在衰老过程中突然爆发，又对

我们的衰老发挥了怎样的作用？ERV 古病毒的复活是否能作为

度量我们生物学年龄的标志物，又能否成为我们干预衰老的分

子靶标呢？

针对以上问题，研究团队搭建了多角度的系统性衰老研究

体系（包括儿童早衰综合征、成年早衰综合征、复制性衰老、

生理性衰老的人间充质干细胞模型、人成纤维细胞衰老模型，

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摘要：

人体衰老能否减缓或“逆转”衰老，作为生命的必然阶段，引发了人们广泛的关注。为何会衰老？这一过程能否减缓或“逆转”？科技的进步和生命科学的发展，让我们对衰老有了更深入的理解。衰老机制和干预策略的研究，正成为健康领域的重点，各种干预措施为延缓衰老提供了新的研究方向和希望。我们为什么会衰老——衰老相关基因发挥着重要作用在回答这个问题前，我们首先要知道衰老是什么。生物学上，衰老是指“生理能力完整性的逐步丧失”，这是随着年龄增长，细胞、组织和器官功能逐渐退化的过程。由于衰老的过程复杂而多元，影响衰老的因素也极其多样。从微观上看，细胞分裂次数的限制、端粒的缩短、基因表达的改变等都会导致细胞功能的衰退；从宏...

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